L’Onu estime que dans le monde 600 millions de personnes, soit presque 10% de la population mondiale, vivent avec un handicap. La Décennie des Nations Unies pour les personnes handicapées 1983-1992 marqua le début de la lutte pour le droit à la participation sur tous les niveaux de la société des personnes handicapées, qui aboutit fin 2006 à la Convention relative aux droits des personnes handicapées. Sans attribuer de nouveaux droits aux personnes handicapées, la convention précise leurs droits existants (Déclaration universelle des droits de l’homme) d’une manière adaptée à leurs circonstances et besoins. 140 pays ont à ce jour signé la Convention, dont la Belgique (Mars 2007), où elle est entrée en vigueur après la ratification en Juillet 2009. L’article 32 de la Convention exige l’application de ses principes dans tous les domaines de la coopération internationale.